Churchill

Les Mulberries : Les ports artificiels d'Arromanches et de Vierville

I - Description II - Construction III - Caprice de la météo IV - Conclusion V - Galeries photos

Mountbatten

I - Description :

L'expérience malheureuse de Dieppe (19 août 1942) pose un grave problème logistique à l'état-major allié. Ils réalisent que la prise d'une ville portuaire est impossible et qu'ils leur faut construire un ou des ports artificiels.

L'idée vient de W.Churchill qui écrit à lord Mountbatten (cousin du roi Georges VI, officier dans la Royal Navy):"Ils doivent flotter haut et bas avec la marée, le problème de l'ancrage doit être résolu.

"Communiquez-moi la meilleure solution trouvée. Ne plaidez pas qu'elle est impossible, les difficultés plaideront assez par elles-mêmes".
Lord Mountbatten lui repondit : "Puisque nous ne disposons pas de ports, nous apporterons les nôtres ! "

Le projet porte le nom de code "Mulberry". Il prévoit la fabrication de deux ports artificiels :

Mulberry A, situé à Vierville est prévu pour le ravitaillement des troupes Américaines.
Mulberry B (surnommé port "WINSTON", du nom de son créateur), situé à Arromanches, prévu pour le ravitaillemnt des troupes britanniques.

La superficie du projet s'étend sur 500 ha et doit permettre la manutention de 7000 tonnes de marchandises par jour.

Le plan prévoyait que les ports soient opérationnels 15 jours après le débarquement et fonctionner jusqu'au début de l'automne 1944.

Caissons Phoenix durant la construction du port
(Photo : Droits réservés)

II - Construction :

Pour la construction du port, il fut décidé de créer devant Arromanches, à peu près au centre du secteur d'assaut choisi, un vaste plan d'eau abrité de la houle du large grâce à la mise en place d'une digue artificielle et préfabriquée.

A l'intérieur de cette rade il y aurait 3 quais de déchargement reliés à la terre par des jetées. Toutes ces installations seraient construites en détachées en Angletterre et remorquées par bateau jusqu'en normandie dès le lendemain du "Jour J".

Plate-forme avec les 4 piliers qui vont reposer sur le fond et
qui vont lui permettre de monter et descendre au gré des marées. (Source : IWM)

En attendant l'arrivée des caissons phoenix qui traverse la manche à une vitesse de 3 noeuds, le 7 juin 1944, 17 navires sont coulés (blockships) au large afin de former un brise-lames.

Afin d'abriter le plan d'eau de la houle, on décida de couler sur une ligne parallèle à la côte les 115 caissons "Phoenix" pour un poids de 500 000 tonnes de bétons (dimensions d'un caisson : 70 m de long, 20 m de haut, 15 m de large, 6044 tonnes),puis une dizaine de pontons sont également assemblés pour former au total 16 km de route.

Les plates-formes flottantes sont dotées d'un ingénieux système d'adaptation à la hauteur de la marée : Quatre pieds coulissants assurent un équilibre et permettent aux bateaux de décharger leur cargaison sans danger.

La réalisation de ce projet a représenté le travail de 10000 hommes pendant 8 mois et coûté environ 100 millions de dollars de l'époque.

III - Caprice de la météo :

Du 19 au 23 juin 1944, alors que l'assemblage des ports n'est pas terminé, une tempête détruit presque entièrement le port de Vierville (Mulberry A) et endommage celui d'Arromanches (Mulberry B).
Le commandement allié décide donc, d'abandonner Mulberry A (dégâts trop importants) et de récupérer toutes les pièces en état pour réparer Mulberry B.
Les alliés doivent donc se contenter que d'un seul port sur les deux prévus !

IV - Conclusion :

Le 12 juin, plus de 300 000 hommes, 54 000 véhicules, 104 000 tonnes de ravitaillement ont été débarqués.
Le 4 juillet, les alliés débarquent sur le port d'Arromanches (Mulberry B) : 1 000 000 d'hommes, 183 500 véhicules, et 6 500 000 tonnes d'approvisionnement.

Une ligne des bateaux forme un brise-lames. (Source : IWM)

Pendant les 100 jours d'utilisation, les alliés ont débarqués :

2 500 000 hommmes
500 000 véhicules
4 millions de tonnes de matériels

La meilleure performance du port se situe dans la dernière semaine de juillet lorsque Montgomerry lance son attaque sur Caen.
Pendant ces 7 jours le trafic atteint 136 000 tonnes (soit plus de 20 000 tonnes par jour).
Le 1er décembre, les alliés démontent toutes les installations du port car ils possèdent déjà toute la région.
V - Galeries photos
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