Odyssey

Les astronautes de la navette Odyssey voient tout à coup la Terre exploser, ce qui fait d’eux les seuls survivants de l’humanité... pour neuf heures encore, quand leurs réserves d’oxygène seront épuisées. Un extraterrestre leur apparaît alors et annonce qu’il les renvoie cinq ans dans le passé, avec le souvenir de ce qui s’est produit. Revenu sur Terre, les astronautes doivent à présent découvrir ce qui a entraîné le cataclysme et l’empêcher. Mais par où commencer, alors qu’ils ignorent même s’il est de cause humaine ou extraterrestre?

Chaque membre de l’équipe Odyssey s’efforce de mener une vie normale, tout en cherchant des indices précurseurs du cataclysme. Lorsqu’un biochimiste commence à se comporter agressivement et provoque un accident de la route dans laquelle il se tue, ainsi qu’un autre automobiliste, Chuck Taggart découvre que la victime avait découvert des informations concernant la création d’une forme de vie artificielle. Serait-ce dans ce domaine d’activité que Perry, Mendel, Forbes et lui doivent rechercher l’origine de la fin du monde?

L’équipe Odyssey cherche un scientifique disparu, un spécialiste des recherches sur la vie artificielle. Mendel se souvient avoir été témoin du suicide de l’homme, qui surviendra en pleine conférence dans huit jours. Il semble que le scientifique ait découvert qu’une forme d’intelligence s’est développée dans le réseau internet. Cette dernière, qui répond au non de « sentient », peut prendre possession du corps d’une personne et la doter d’une super-force pour combattre les humains, car elle veut survivre et supplanter l’espèce humaine.

Bien que Chuck Taggart et ses collègues de la mission Odyssey aient découvert l’existence du sentient, il est possible que la catastrophe ayant détruit la Terre aient plusieurs cause à son origine. Chuck pense risquer sa carrière d’astronaute en sabotant le satellite Bright Sky, car l’explosion de la Terre est survenue lorsque Odyssey plaçait une évolution de ce satellite en orbite. Quant à Mendel, il fait une série de calculs l’amenant à conclure que les sentients transforment les humains possédés en êtres à sang froid. Il serait alors détectables avec des lunettes à infrarouge.

Les membres d’Odyssey commencent à perdre la mémoire concernant les événements à venir, contrairement à ce que leur avait affirmé l’extraterrestre. En désespoir de cause, Chuck et Mendel consultent un physicien présent à une convention de science-fiction, se faisant passer pour des auteurs écrivant un roman sur le thème du voyage dans le temps. Mendel établit que leurs pertes de mémoire se produisent quand ils voient certains symboles sur des écrans d’ordinateurs. Il s’agit donc d’une attaque du sentient. Pourra-t-il arrêter le processus et surtout, est-il réversible?

Neil Taggart reçoit un courriel affirmant qu’un prothésiste retrouvé mort quelques jours plus tôt a été victime d’un sentient. Ce dernier en aurait après sa nièce de six ans, car elle possède en elle un élément électronique qui la rendrait contrôlable. La gamine est en effet sourde et possède un implant pour corriger ce handicap. Or, le père de la fillette a bricolé l’appareil pour l’améliorer. Lorsque l’équipe Odyssey rencontre l’enfant, ils constatent qu’elle possède le don de contrôler des insectes. Qu’est-ce que le sentient compte en faire?

Un être mystérieux, capable de se déplacer dans le temps, a deviné que les membres d’Odyssey ont fait un voyage dans le temps et enquête à ce sujet. Il sonde leurs esprits et manipule leurs émotions pour découvrir les raisons de leur déplacement temporel, puis amène chacun à revivre des événements marquants de leur histoire personnelle. Par ce procédé, l’être veut établir s’ils ont voyagé dans le temps pour une bonne cause. Il est rapidement rassuré à ce sujet, mais veut encore vérifier s’ils ont la force morale nécessaire pour une mission aussi importante...

Une nouvelle drogue fait fureur dans l’école de Neil, car elle semble gonfler l’intelligence des utilisateurs en plus de les doter de pouvoirs paranormaux. Neil se procure un échantillon afin de l’analyser, mais est pris sur le fait et forcé de prendre la drogue. Mendel prélève un échantillon de sang de Neil pour l’analyser. Il découvre qu’il s’agit d’une toute nouvelle substance qui provoque la dépendance, mais aussi des problèmes cardiaques à long terme. Mais comment arrêter les utilisateurs, à présent qu’ils ont développé une intelligence supérieure?

Chuck Taggart, Mendel et Forbes se rendent dans une prison à sécurité maximale. Ils cherchent certains indices susceptibles de les lancer sur la piste d’un sentient particulièrement dangereux. Grâce aux indications d’un détenu, ils retrouvent l’individu sous l’emprise de l’intelligence artificielle... mais constatent bien vite qu’ils sont tombés dans une embuscade. Pour sauver l’humanité de la catastrophe à venir, ils doivent d’abord échapper au dangereux personnage. Une course contre la mort s’engage...

Tout en poursuivant les recherches pour déterminer l’origine de la catastrophe et sauver le Terre, les membres de l’équipe Odyssey doivent affronter les problèmes du quotidien... qu’ils ont déjà vécu! Ainsi, Chuck s’inquiète du comportement de son fils, qui risque l’expulsion du programme de formation des astronautes, mais souffre lui-même d’un virus qui est peut-être le fait du sentient. Quant à Forbes, elle essaie de changer le destin de son fils, qui est décédé d’un cancer. Mais son mari la traîne devant les tribunaux, puisque aucun cancer n’a été diagnostiqué.

Neil Taggart correspond par courrier électronique avec une femme mystérieuse, dénommée Kitten. Cette dernière semble s’intéresser particulièrement à Chuck, Mendel et Forbes, questionnant Neil concernant leurs activités communes. Face à ce qui prend les proportions d’une obsession, Chuck conclut que Kitten pourrait être une sentiente et en informe ses collègues d’Odyssey. Ils se connaissent à présent un nouvel ennemi, mais ils ignorent jusqu’à quelle extrémité est prête à aller Kitten pour parvenir à ses fins.

Les habitants d’une petite ville, ainsi qu’un groupe de scientifiques parmi lesquels figure Mendel, sont soumis à un lavage de cerveau. Le responsable de cet acte est un être se faisant appeler le « seigneur ». Chuck et Forbes veulent ramener Mendel à la raison, mais réalisent qu’ils pourraient d’abord apprendre de sa part ce que veut le gourou, qui serait peut-être un sentient. Mendel explique que leur maître cherche un moyen de s’infiltrer sur Terre, ce qui prouve son origine non humaine. Mais un interrogatoire trop direct pourrait décider la population fanatique à les tuer...

Un homme étrange contacte les membres d’Odyssey pour les prévenir de l’existence des sentients et de leur intention de détruire le monde. Voyant que Chuck et ses amis sont déjà au courant, il explique être lui-même un sentient ayant élu résidence de façon permanente dans un corps humain. L’homme ajoute que la menace vient d’un groupe de déments de leur espèce qui veulent détruire le monde, alors que les autres souhaitent au contraire cohabiter en paix. Les membres d’Odyssey sont pour le moins sceptiques, mais ne peuvent écarter aucune possibilité.

L’équipe Odyssey cherche à protéger le père d’Angela Perry, membre du sénat, car un sentient particulièrement violent semble vouloir le tuer. Chuck est cependant confronté à un problème inattendu lorsque son épouse découvre la vérité au sujet du groupe. La femme accepte mal cette responsabilité qui incombe à son mari et se demande s’il ne devrait pas s’en décharger sur les autorités. Mais si elle en parle à qui que ce soit, personne ne la croira. Pire, Chuck et toute l’équipe Odyssey pourrait se retrouver en institution psychiatrique...

En l’absence de Chuck Taggart, les autres membres d’Odyssey constatent qu’ils doivent redoubler de vigilance. Le sentient a en effet constaté l’influence de l’astronaute et pense profiter de son absence pour lancer une nouvelle attaque. Cette fois, la menace sentient vient indirectement de l’un d’eux, puisque Mendel constate qu’il est en partie responsable de l’apparition de la vie artificielle. Il cherche à présent à défaire ce qu’il a accompli... en espérant que sa participation a été assez importante pour que ce retour en arrière fasse une différence!

Chuck Taggart s’éveille dans un hôpital, son épouse Paige à ses côtés. Bien qu’il ne parvienne pas à se rappeler ce qui l’a amené à une hospitalisation, l’astronaute tente de se rétablir aussi vite que possible. Quant à ses souvenirs de la destruction à venir de la Terre, Chuck commence à croire qu’il ne s’agissait que d’un rêve. Mais le comportement de son médecin l’amène aussi à se questionner, car il semble peu pressé de voir son patient quitter l’hôpital. Le docteur aurait-il un lien avec les sentients?

L’équipe Odyssey découvre que des sentients ont infiltré une école élémentaire, autant comme élève que dans le personnel de l’établissement. Quel but maléfique vise l’intelligence artificielle? Ils ne le sauront qu’en s’infiltrant eux aussi dans l’école, sans disposer des moyens de leur ennemi. En interrogeant quelques enfants, Chuck et ses collègues découvrent rapidement qu’il se complote quelque chose de sérieux, car les sentients veulent créer une arme d’Apocalypse. Il faut absolument les arrêter sans quoi, la Terre sera détruit avant les cinq ans dont ils ont le souvenir!

Perry croit avoir vu un pilote décédé deux ans plus tôt. Elle explique sa vision à ses collègues d’Odyssey, qui ignorent s’il faut y voir une intervention du sentient ou si la femme a simplement rêvé cette apparition. Le disparu était en effet un ami de longue date de la famille de l’astronaute. Quand l’apparition se reproduit, Perry commence aussi à douter de sa santé mentale, car son vieil ami a tout du fantôme. Chuck et ses collègues pensent cependant que le sentient pourrait utiliser un tel moyen pour faire perdre la raison à la femme et affaiblir l’équipe Odyssey. Une théorie à vérifier...

L’équipe d’Odyssey se souvient d’une violente émeute qui avait éclaté à Houston, dont la date approche. En se déplaçant dans la ville, ils constatent que les gens semblent anormalement agressifs. Il se produit même un certain nombre d’agressions, dans lesquels un membre d’une famille en abat un autre, sans pouvoir en expliquer la raison par la suite. Chuck et ses collègues sont persuadés que l’émeute est le fait du sentient et cherchent le moyen de l’empêcher. S’ils y parviennent, ils auront remporté une première victoire sur l’ennemi qui doit anéantir la Terre.

Chuck met ses collègues d’Odyssey à la surveillance d’un groupe de sentients. Ces derniers réalisent cependant qu’ils sont épiés et une rude bagarre s’en suit. Mendel se retrouve à l’hôpital et Perry reste prisonniers des sentients. Pour retrouver la disparue, Chuck et Forbes reçoivent l’aide d’un vieil ami de Taggart, ce qui les conduit à suspecter un lien entre le sentient et une partie du programme spatial. Il semble en effet que les sentients s’intéressent à une pierre ramenée de la lune au cours des missions Apollo.