Tache longue demandant une grande minutie et un contrôle régulier des cerises se déroulant durant la saison séche.
Elle intervient lorsque les cerises sont bien rouge et fermes, soit de 9 à 11 mois après la floraison pour le Robusta et de 6 à 8 mois pour l'Arabica avec des disparités selon les hémisphéres et pays:
- De mai à septembre au Brésil.
- De novembre à avril en Côte d'Ivoire;
- D'octobre à mars en Amérique Centrale.
- Toute l'année en Colombie.
Elle représente près de la moitié du coût de fonctionnement annuel d'une plantation.
La cueillette est l'apanage habituelle des femmes. Un cueilleur ramassant entre 50 et 100Kg par jour.
Les cerises sont récoltées à maturité selon différentes manières qui ont des conséquences sur la qualité finale :
Picking
Cueillette entièrement manuelle qui consiste à
recueillir uniquement les fruits murs. Elle oblige à plusieurs
passages tous les fruits n'étant pas murs en même
temps, elle s'avère donc plus coûteuse en temps
et en argent.
Mais offre de loin les meilleurs résultats, elle est surtout
réservée aux Arabicas.
Stripping
Les cueilleurs saisissent la branche du caféier à
deux mains pour faire glisser tout ce qui s'y trouve : fruits
mûrs ou non, feuilles, fleurs sur une toile posée
à même le sol ou alors ils passent à travers
les branches avec un grand peigne.
Méthode rapide, idéal pour obtenir de haut
rendement, moins onéreuse. Elle est utilisée
pour les Robustsa et les Arabica de moindre qualité, car
elle donne des résultats médiocres avec des cerises
immatures ou trop mures donnant un mauvais goût au café.
Mécanique
Surtout dans les grandes plantations comme au Brésil
sur des terrains peu accidentés avec des arbres disposés
en rang; une machine passe entres les arbres et secoue les branches
de manière à faire tomber les fruits. En un passage
elle recolte jusqu'à 95% des cerises et remplace le travail
d'une centaine d'hommes.
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