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Il existe une réaction nucléaire qui libère beaucoup beaucoup plus d'énergie que la fission nucléaire qu'on utilise dans les centrales actuellement. C'est la fusion nucléaire. Lorsque deux atomes d'hydrogène se heurtent très violemment, leurs noyaux arrivent à se rapprocher très près. En temps normal cela n'est pas possibles car ceux-ci sont positifs, et se repoussent donc. A ce moment là commencent à intervenir d'autres forces, celles qui lient les protons et les neutrons dans le noyau atomique, et qui sont bien bien plus fortes que tout, mais à des courtes distances seulement. C'est pour ça qu'il faut que les noyaux s'approchent. Les noyaux commencent à s'attirer et ils fusionnent, ne formant plus qu'un seul noyau plus lourd : par exemple, deux atomes d'hydrogène, avec un seul proton chacun, peuvent donner ainsi naissance à un noyau d'hélium, avec deux protons. Et ainsi de suite, car l'hélium aussi peut fusionner, avec de l'hydrogène ou de l'hélium... Cette réaction s'accompagne d'un dégagement énorme d'énergie. De plus, le poids du noyau d'hélium est plus petit que le poids des deux noyaux d'hydrogène réunis. En fait, l'énergie vient effectivement d'une de la masse des noyaux qui s'est transformée en énergie, illustrant la fameuse équation d'Einstein "E=mc2", qui donne la correspondance entre la masse disparue et l'énergie libérée. C'est le principe de la bombe H, ou bombe à hydrogène, qui est amorcée par une bombe A, pour forcer les noyaux d'hydrogène à se cogner entre eux. C'est aussi de ces réactions que les étoiles tirent leur énergie. Une étoile est une grosse bombe H en explosion continue, en quelque sorte. On essaye même de reproduire en laboratoire la fusion, dans d'énormes appareils. L'idée c'est de faire des centrales à fusion nucléaire : elles fonctionneraient alors simplement avec de l'eau, car l'eau contient de l'hydrogène...
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Fusion entre un noyau de deutérium et un noyau de tritium
Le soleil est le siège de nombreuses réactions de fusions
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I. Principe de Fonctionnement |
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Le combustible nucléaire : l'uranium Fonctionnement d'une centrale:
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II. Risques et conséquences |
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Les dangers :
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