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Nicolas COPERNIC Né le 19 février 1473 à Torun (Pologne), mort le 24 mai 1543 à Frauenburg (Pologne)
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QUI
EST - IL
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Nicolas COPERNIC a vécu au XVème et au XVIème siècles. Sa mère est de Torun, et son père riche marchand de Cracovie et sympathisant de l'union prussienne (alliée à la Pologne), est venu s'y établir en 1454. Il a quatre frères et soeurs. Orphelin de père à l'âge de dix ans, le jeune Nicolas est adopté par le frère de sa mère, Lucas Watzenrode, qui en 1489, deviendra évêque de Warmie. Vers 1491, Copernic, alors âgé de dix-huit ans, est envoyé par son oncle à Cracovie pour y poursuivre ses études. Il étudie la théologie à Cracovie. En 1496, il se rend en Italie pour étudier les mathématiques, l'astronomie, le grec, le latin et suit les cours des Universités de Bologne, Padoue et Ferrare. Il a obtenu le grade de docteur en droit canon (droit concernant les textes juridiques de l'Eglise) le 31 mai 1503.
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DECOUVERTES PRINCIPALES Comme tous les grands esprits de son époque, Copernic eut de nombreuses activités, dont la diversité peut étonner aujourd'hui ; il fit notamment oeuvre d'administrateur en Warmie et poursuivit des recherches en économie résumées dans son "Essai sur la frappe de la monnaie" rédigé en 1517. Toute sa gloire tient à son oeuvre en astronomie, qui n'a pourtant occupé qu'une petite partie de son temps. Cette renommée ne tient même qu'à un unique ouvrage, le "De revolutionibus orbuim coelestium libri VI", édité pour la première fois à Nuremberg, en 1542-1543.
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Copernic pose les fondements de son système héliocentrique (qui fait du Soleil l'astre autour duquel s'effectue la rotation des planètes) ; ce qui l'amène à polémiquer longuement contre les théorie des Anciens, Aristote et Ptolémée, tenants du système géocentrique, selon lequel la Terre est le centre du monde et des mouvements célestes. Pour Copernic, la Terre n'étant plus immobile au centre de l'Univers, occupé désormais par le Soleil, elle prend le statut de simple planète lancée dans le ciel. Elle tourne en un an autour du Soleil, et en 23 heures et 56 minutes sur elle même. De plus, son axe de rotation est affecté d'un mouvement que Copernic croit à tort indispensable pour que cet axe garde une direction constante par rapport aux étoiles considérées comme fixes.
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Son travail servira de base à celui d'autres comme Kepler, Galilée ou encore Newton. SOURCES DOCUMENTAIRES
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