Ce premier titre est un Blues-Rock brutal et âpre qui bouscule tout sur son passage. La production est effectivement réduite à l'essentiel, à tel point que cette chanson ressemble presque à une maquette non retravaillée. Mais curieusement, Up To You Now, le deuxième titre est exactement l'inverse. Très produit, très Pop et consensuel, il est aux antipodes. Alors quoi ? Discours de circonstances ou véritable changement en profondeur ? Comme pour le comptage dans les manifs, la vérité de White Lies For Dark Times se situe quelque part entre les deux. Certes, ce nouvel album est très éloigné de ses albums Gospel, Blues et dépouillés, mais pourtant ce nouvel album ne marque pas non plus une franche rupture avec le passé. Curieusement, il ressemble un peu à une sorte de supermarché musical où chacun pourra trouver quelque chose qui l'intéresse dans un des rayons. Un album qui semble plus chercher à plaire un peu à tout le monde qu'à rechercher franchement la rupture.

En ce qui concerne le nouveau groupe qui l'accompagne, de ce côté là, aucun soucis. Si le but recherché était de construire un noyau dur de musiciens qui fassent corps avec lui, Ben Harper a totalement réussi son entreprise. Dès le premier titre, on sent une cohésion totale entre les musiciens et Ben Harper. Mais ce qui coince un peu à mon avis, c'est cette dispersion musicale qui donne l'impression que Ben Harper ne sait pas vraiment où il veut vraiment aller. D'une chanson à l'autre, on change carrément de registre. Par exemple, sur Shimmer And Shine, on passe à un Rock très Heavy à l'ancienne au refrain ultra fédérateur. Single parfait et chanson très réussie. Juste derrière, Lay There And Hate Me sent le Ryhtm'n'Blues pur et dur, avec des accents presque Motown, avec cette basse ronde et lascive à souhait. Encore une très bonne chanson. Un peu plus loin arrive Skin Thin, une ballade très classique. Mais on sait depuis longtemps ce que Ben Harper est capable de faire dans le genre. Et celle-ci est plus qu'agréable. Seule la toute fin de l'album, un peu terne, est nettement moins convaincante.

La suite de l'album est dans le même esprit, sautant d'un genre à un autre à chaque nouveau titre. On peut, au choix, trouver ça inventif et ouvert ou bien considérer que ça ressemble surtout à un manque de direction. Connaissant Ben Harper, j'imagine que c'est un peu les deux à la fois. Cet amoureux fou de musique n'a jamais voulu se trouver enfermer dans un genre en particulier. La diversité, ça a toujours été son truc. Mais on sent aussi que ce manque de direction musicale précise ressemble à un manque d'idées neuves, tellement les chansons de White Lies For Dark Times n'apportent rien de neuf à l'univers de Ben Harper. Mais pourtant, bien que ça ne soit pas la révolution, le bonhomme est toujours capable de nous éblouir au détour d'une chanson touchée par la grâce. Cette fois ci, c'est Fly One Time qui fait office de monument. Cette chanson qui démarre dans un genre tranquille monte progressivement en température pour finir par enthousiasmer tout auditeur normalement constitué. White Lies For Dark Times n'est certainement pas le meilleur album de Ben Harper, mais il est pourtant tout à fait recommandable. Parce que ce type, même une main attachée dans le dos et les yeux fermés sera toujours capable d'offrir des chansons qui tiennent la route. Et franchement, je continuerai toujours à préférer un album moyen de Ben Harper à un bon album de… Mettez le nom que vous voudrez sur les trois petits points.