Critères de sélection : D'un point de vue vétérinaire il doit être, comme tous les chiens de travail, exempt de dysplasie et bien entendu en parfaite santé.
Du point de vue comportemental il semble n'y avoir que très rarement des recalés. Les qualités psychiques semblent être identiques d'un individu à l'autre(1). Un sujet agressif ou instable sera bien entendu immédiatement écarté.

Objectifs du dressage : ses missions seront le remorquage de victimes prises de panique, l'assistance aux victimes lucides ou épuisées. En mer on attendra de lui, le remorquage de véliplanchistes en difficultés, l'accès à des sites où les embarcations ne peuvent se rendre. Enfin, en eaux intérieures comme en mer, on attendra de lui le remorquage d'embarcation ou la récupération de matériels...
Les missions qui lui sont confiées sont à la taille de son gabarit !

Processus de formation.

1ère phase : travail à terre. Après l'assimilation de l'obéissance de base, et tout en continuant à travailler cette dernière, on introduit progressivement les situations qui devront être mémorisées par le chien. Le jeu va constituer l'élément clé de cette formation et surtout du climat de complicité avec le maître.
2ème phase : travail à l'eau. La prise de contact avec l'élément liquide se fait aux environs de 4 mois. Une fois familiarisé avec l'eau, on lui apprend le rapport d'objets, la prise d'un bout et à nager de plus en plus longtemps. Il lui faudra maîtriser la technique du plongeon depuis une embarcation, et une fois dans l'eau obéir à son maître et évoluer sans le gêner, mais au contraire à l'assister.
3ème phase : le sauvetage. Le secours aux personnes en difficulté commencera, comme pour les pisteurs, par le sauvetage du maître puis sera étendu aux inconnus. Il devra savoir, selon le cas, prêter sa robe épaisse comme point d'accrochage au nageur épuisé ou le prendre par le poignet, mais dans tous les cas de figure le ramener à la rive, sain et sauf.

Lors des interventions il exécute aussi bien les ordres vocaux que ceux donnés par geste.

Le binôme Homme / Chien

La relation homme-chien et chien-homme à une importance capitale. La confiance de l'un en l'autre est garante de l'efficacité du binôme. En effet, pour pouvoir non seulement porter assistance mais également se protéger réciproquement, chacun doit savoir lire l'autre et ce malgré le fait d'évoluer dans un milieu pas forcément accueillant, le maître devra apporter son obole puisqu'aux différents degrés de certification, il y a non seulement des épreuves pour le chien mais aussi des épreuves de secourisme.

Qu'est ce qu'un bon chien de sauvetage nautique ?

Un bon chien est un chien qui a un bon maître. Un Terre-Neuve qui a pour maître un Homme qui n'est pas à l'aise dans l'eau ne sera que très rarement un bon chien de sauvetage aquatique.(J-M Lararus, président de la fédération des TN)

Bilan d'activité

Il existe à ce jour un Brevet Maître-chien Sauveteur Aquatique(2). Une soixantaine d'équipes sont brevetées, et affectées à la surveillance d'un site. Epsy est le premier chien de sauvetage aquatique reconnu d'utilité dans cette catégorie. Gary est le seul chien sapeur-pompier en sauvetage aquatique, un second, en fin de formation à Narbonne viendra le rejoindre au début de l'été.

extrait de " Le dressage du chien dans un but utilitaire" © J-M GRAFF, juin 1996

La fin héroïque de la chienne Mauï

Une chienne appartenant à un Strasbourgeois a sauvé trois baigneurs à Propriano, en Corse du Sud, avant de se noyer.

Héroïque Mauï. Mardi, ce terre-neuve de 21 mois appartenant à Pascal Brockly, 29 ans, de Strasbourg, a accompli un réel exploit. En fin de journée, trois baigneurs se sont retrouvés en difficulté à 150 m au large de la plage de Portigliolo, balayée par les rouleaux. Aussitôt, Mauï, son maître et un autre homme ont plongé à leur secours.

Entraînée depuis son plus jeune âge au sein du club de sauvetage nautique Terre-Neuve 67, la chienne a alors effectué un éreintant périple dans une mer agitée pour ramener au sec les touristes à bout de force (deux Néerlandais et un Britannique), ainsi que son maître. Mais près du rivage, alors que le terre-neuve faiblissait, une série de grosses vagues l'ont écrasé sur le fond. Les baigneurs pouvaient pour leur part s'agripper à une petite planche de surf.

Vraisemblablement assommée, la tête maintenue dans l'eau, Mauï n'a pas refait surface. Tous les nageurs ont pu être sauvés, même si Pascal Brockly a été victime d'un malaise qui lui a valu une courte hospitalisation.

A Oberbronn, Jean-Marie Lazarus, président du club Terre-Neuve 67, s'est déclaré hier peiné par cette affaire. Il connaissait bien la chienne Mauï puisqu'elle formait avec son maître l'une des sept équipes initiées dans le Bas-Rhin au sauvetage aquatique, susceptibles à ce titre d'intervenir pour la sécurité civile.

En Corse du Sud, où il passe ses vacances, Pascal Brockly s'est dit pour sa part partagé entre deux sentiments. Fier bien sûr de l'exploit accompli par son chien qui a sauvé des vies humaines, jusqu'au sacrifice de la sienne. Mais aussi en colère contre des inconscients n'hésitant pas à se baigner alors que le drapeau rouge flottait sur le littoral proprianais.

Le préfet de Corse, Bernard Bonnet, a annoncé que Pascal Brockly recevra la médaille de bronze du courage et du dévouement. Récompense qu'il dédiera sans doute à son compagnon disparu, qui devait passer en octobre un examen officiel de chien de sauvetage.

© Dernières Nouvelles D'Alsace, Vendredi 31 Juillet 1998.