Chobe National Park

06h30. Après un petit déjeuner sur le pouce, nous grimpons à l’arrière du 4x4 de notre ranger, Emmanuel, qui nous guidera dans le Chobe National Park. Il nous prévient immédiatement que nous ne verrons ni lion ni guépard ce matin, ces derniers étant encore endormis. Il ne sait pas encore qu’il n’a raison qu’à moitié …

Nous traversons la petite ville de Kasane, dans le noir matinal, en direction du parc. Soudain, le véhicule s’arrête brusquement : un énorme éléphant est en train de traverser la route, à un carrefour … nous n’en croyons pas nos yeux, un éléphant en pleine ville !

Le soleil se lève sur Chobe, le paysage est magnifique sous cette couleur orangée. Nous apercevons un aigle royal perché sur une branche, déjà à l’affût d’une éventuelle proie. Nous parcourons les pistes bordant la rivière Chobe à la recherche d’hippopotames ou de crocodiles, nous manquons presque de nous enliser.
Une fois encore, nous prenons le risque de descendre du 4x4 pour nous rapprocher de la nature. Un gros crocodile de 3-4 mètres de long nous offre même le spectacle de sa promenade matinale. Plus loin, nous croisons quelques antilopes, mais rien de très excitant pour le moment.
Nous sommes un peu déçus de n’avoir vu encore aucun félin durant ce voyage. Peut-être qu’il est vraiment trop tôt, que les bêtes dorment encore … pourtant, bon nombre d’entre elles chassent la nuit.

Tout à coup, le talkie walkie d’Emmanuel se réveille, un autre ranger est en train de lui communiquer une information très précieuse …
Malheureusement nous ne comprenons rien, ils parlent tswana, mais l’information semble très excitante. Tout en parlant, Emmanuel roule à toute vitesse à travers le parc, passe d’une piste à l’autre, en dégageant un épais nuage de poussière derrière nous.
Nous nous arrêtons net devant une famille de lions … nous sommes ravis … même si 2 autres 4x4 sont déjà présents. D’un côté de la piste, un adorable lionceau et son grand frère, à la crinière naissante, nous observent d’un air interrogatif. De l’autre, leur maman surveille nos moindres gestes, de peur que nous leur fassions du mal. Nous apercevons le père beaucoup plus loin, caché dans la broussaille. Ils disparaîtront tous les 4 au bout de quelques minutes.

Encore tout excités de cette merveilleuse rencontre, nous remarquons à peine les majestueuses girafes traversant la piste devant nous.
Plus loin, nous assistons une nouvelle fois à un spectacle extraordinaire : en contrebas de la piste, nous apercevons la rivière Chobe envahie de buffles … il y en a des dizaines, voire des centaines … c’est incroyable. Et lorsque nous nous retournons, nous découvrons avec surprise qu’il y a tout un troupeau juste derrière nous, broutant dans la végétation haute. Un bufflon attire tout de suite notre attention, mais sa maman est sur ses gardes.

Les phacochères ne montreront le bout de leur groin qu’en dehors du parc, au bord de la route de Kasane ! Quant aux guépards, ils se seront bien cachés, mais la matinée aura tout de même été intense en émotions.

Welcome to Zimbabwe !

Après le déjeuner, notre guide zimbabwéenne vient nous chercher à Kasane … direction : Victoria Falls. C’est une petite jeune, grande et fine, vraiment très gentille. Elle est l’une des représentantes d’African Eagle au Zimbabwe, tout comme son mari.

A la frontière entre les deux pays, un homme ayant tenté de passer clandestinement au Botswana se fait courser par deux policiers. Le Zimbabwe, ancien grenier à blé de l’Afrique, doit aujourd’hui faire face à une grave crise économique et une pénurie alimentaire provoquées par le dictateur Robert Mugabe. Nous ne pouvons pas en vouloir à la population d’essayer de fuir le pays.

Nous déposons nos affaires dans notre hôtel, l’Azambezi River Lodge, situé au bord du Zambèze, à quelques kilomètres en amont de la petite ville de Victoria Falls. L’hôtel a un côté exotique plutôt joli, mais il est désert et l’ambiance est assez froide.

Victoria Falls vues d’en haut …

Cet après-midi, nous allons vivre une expérience unique, à faire absolument une fois dans sa vie : survoler les Chutes Victoria, classées au patrimoine mondial de l’Unesco, à bord d’un hélicoptère. On nous l’a recommandé, et nous n’allons pas le regretter.

Pour cela, nous devons nous rendre de l’autre côté du fleuve, à Livingstone, en Zambie. Nous traversons rapidement la ville de Victoria Falls, réputée dangereuse, avant d’arriver à la frontière.
Là, c’est un choc pour nous, il y a des mendiants à perte de vue, souvent très jeunes, des enfants, habillés de loques, le corps blanc de poussière. Certains essaient de vendre des babioles pour quelques millions de dollars zimbabwéens … ou quelques dollars US. D’autres acceptent avec un grand sourire des sacs de vêtements que leur apportent les étrangers. On aurait volontiers fait de même si on avait su …

Nous arrivons dans le petit héliport de Baobab Ridge, perdu au milieu d’une savane arbustive infinie. De la terrasse, nous avons une vue imprenable sur le parc national Mosi-oa-Tunya et les Chutes Victoria.
On nous propose un survol d’un quart d’heure au-dessus des chutes, des gorges et du parc pour 90US$, ou alors d’une demi heure, avec les rapides en plus, pour 180US$. Nous choisissons la première solution et proposons à notre petite guide, qui n’a jamais pu tenter l’aventure, de lui offrir le vol … mais elle refuse, en prétextant le vertige. Dommage …

Ca y est, c’est notre tour. Un superbe hélicoptère noir flambant neuf dépose une poignée de touristes, nous prenons place derrière le pilote, habillés d’un casque et d’un micro.
Baobab Ridge paraît désormais tout petit, et nous apercevons déjà les chutes. Il n’y a pas de mot assez fort pour décrire la beauté du site vu du ciel et les sensations que nous éprouvons à ce moment-là. Le spectacle est grandiose, les eaux calmes du Zambèze se jettent dans une profonde faille, produisant une brume et un grondement perceptibles à plus de 40 km, avant de s’engouffrer dans un canyon sinueux et escarpé, apprécié pour le rafting et le bungee jumping. Les chutes sont vraiment très impressionnantes, nous sommes scotchés derrière les vitres de l’hélico, les yeux rivés sur les Vic’ Falls pour ne pas en perdre une goutte. Un troupeau de zèbres, quelques antilopes et deux éléphants se mettent à courir dans le parc Mosi-oa-Tunya à notre passage : c’est le clou du spectacle.

Ce vol est une expérience unique, qui nous a permis de découvrir un site extraordinaire à travers de nouvelles sensations … celles d’un baptême d’hélicoptère. "For the flight of your life" … cette phrase a bel et bien sa place sur l’héliport de Baobab Ridge …

Marimba Marimba

Nous rentrons à l’hôtel avec des images plein la tête, et scrutons le ciel pour observer les nouveaux chanceux survolant les chutes.
Nous sommes accueillis par quatre phacochères, se promenant dans le jardin à la recherche de nourriture. Ils sont craquants …
Nous nous remettons de toutes nos émotions de la journée dans le bar de l’hôtel, un verre d’Amarula à la main, devant un nouveau match de foot.

En fin de journée, nous partons au centre-ville dans une petite salle à ciel ouvert, pour assister à un spectacle de danses traditionnelles. Nous sommes coincés entre un groupe d’asiatiques, parés d’appareils photos, de caméscopes et de tout l’attirail associé, et un groupe d’américains, reconnaissable à la tenue très patriotique de l’une d’entre eux, à savoir un chemisier Stars and Stripes et un chapeau de cow-boy d’un blanc immaculé … on ne peut pas la louper !

Quatre groupes d’artistes doivent se succéder ce soir. Le premier est composé de quatre filles, légèrement vêtues et dansant sur les rythmes endiablés des marimbas des cinq garçons les accompagnants. On adore ! Ce son nous donne envie de les rejoindre sur scène et de faire la fête avec eux, on en redemande encore et encore. Mais les trois groupes suivants interprèterons des danses guerrières, avec des costumes et des masques assez effrayants … on n’a plus du tout envie d’aller sur scène, on préfère se fondre dans la masse.

A notre retour au lodge, une surprise nous attend : un groupe de marimbas anime le repas … nous sommes ravis !