En route pour le Namib

06h00. Le soleil n’est pas encore levé que nous fonçons déjà au cœur du désert du Namib, le plus vieux désert au monde. Il fait froid, très froid, on a chacun plusieurs couches de vêtement (anorak, polaire, pulls …) mais ils ne vont pas faire long feu.

Nous faisons un bref arrêt pour payer l’entrée dans le parc national du Namib Naukluft, et c’est parti.

Le soleil s’est maintenant levé, çà tape à travers les vitres du véhicule, on fait tomber les anoraks. Nous nous arrêtons sur un site exceptionnel nous offrant un panorama unique sur les déserts de roches et de sable rouge orangé devancés par une plaine verdoyante.

Nous traversons le lit de la rivière Tsauchab, à sec, pour arriver dans les dunes rougeâtre du Namib … notre première surprise est de taille : certains versants des dunes sont recouverts de végétation, encore verte et jaunissant à peine ! La saison des pluies a apparemment été très importante et très longue cette année.

Les dunes du Namib sont parmi les plus élevées au monde, certaines dépassent 300 m de haut - la Dune 45 est la plus élevée du Namib. Nous remarquerons au fil de la journée que chaque dune à son nom ou au moins un numéro.

Deadvlei

Les 5 derniers kilomètres sont à parcourir soit à pied, soit en 4x4. Nous choisissons la deuxième solution, mais croisons tout de même un jeune couple, sacs au dos, bouteilles d’eau à la main, chapeaux sur la tête, prendre leur courage à deux mains.

Nous avons encore plus d’un kilomètre à terminer à pied pour arriver au fameux Deadvlei : il fait très chaud maintenant, il ne nous reste plus qu’une couche de vêtements.

Lorsque nous arrivons devant l’immense lac asséché parsemé d’acacias morts, nous sommes époustouflés par la beauté de ce site, c’est presque irréel. Dunes orangées tachetées de vert, sol blanc craquelé, troncs noirs aux formes étranges et ciel bleu éclatant … voilà le tableau qui se dresse devant nos yeux écarquillés.

Après une petite balade au cœur de Deadvlei et quelques morceaux d’écorces d’acacias plantés profondément dans les mains, nous décidons de gravir l’une des dunes qui nous entourent.
Nous choisissons une dune assez élevée et commençons son ascension. Nous n’imaginions pas que çà allait être si difficile, nous nous enfonçons jusqu’aux genoux, déclanchons des mini avalanches, dérangeons les petites bêtes du désert, et le soleil tape toujours plus.
Mais l’arrivée au sommet nous offre une belle récompense : une vue imprenable sur le désert du Namib, Deadvlei, ou un autre lac encore bien rempli … et pas mal de grains de sable dans les yeux à cause du vent.
La descente est bien plus facile, et nous arrivons en bas complètement roux - cheveux, vêtements, jambes, bras … tout.

Sossusvlei

Sossusvlei est quant à lui rempli d’une eau laiteuse et odorante, le site est magnifique. Nous nous enfonçons derrière les dunes et apprécions le calme et l’isolement.

Nous déjeunons dans un superbe lodge isolé au milieu du désert, le Sossusvlei Lodge, où nous découvrons le fameux Kokerboom, arbre-carquois de Namibie.

Sesriem Canyon

L’après-midi est consacré à la découverte du Sesriem Canyon, gorge étroite creusée par la rivière Tsauchab.
Après être descendus prudemment dans le canyon, nous nous y baladons et découvrons la faune locale : de petits scarabées noirs ou encore des vipères au venin rapidement fatal.
Il paraît que durant la saison des pluies, lorsque la rivière n’est plus à sec, les namibiens se pressent dans ce site pour se baigner … A certains endroits, le canyon s’élargit et nous laisse imaginer le débit que la rivière doit avoir en été.

Pannes dans le désert …

Nous retournons à la station essence située à côté du Sossusvlei Lodge, mais manque de pot, elle n’a pas été ravitaillée, et c’est la seule sur plusieurs dizaines de km à la ronde. Il nous faudrait 3 heures aller-retour pour chercher du carburant à Solitaire.
Finalement, un fermier sympa veut bien nous filer ses réserves … heureusement que Marc connaît du monde, çà fonctionne comme çà ici.

Malheur plus grave : notre appareil photo est foutu, tout çà à cause du sable ! C’est une catastrophe ! Il ne veut plus rien savoir. Désespérés, nous attendons notre journée à Windhoek avec impatience, c’est le seul endroit de Namibie où l’on a une chance de résoudre le problème.

Nuit dans le Namib

Nous finissons la journée dans un lodge absolument splendide, le Kulala Wilderness Camp, tout en bois et pierres, sur pilotis, et complètement isolé dans le désert. Ou que nous nous trouvons, le panorama est grandiose, y compris aux toilettes : une grande baie vitrée nous permet d’observer l’immensité du désert tout en faisant notre petite commission !

Nous ne profiterons pas de la jolie petite piscine encastrée dans la terrasse de bois exotique, mais nous apprécierons le bon dîner et l’accueil chaleureux de la maîtresse de maison et de sa famille.

Le retour dans les tentes se fait à la lampe de poche, il y a 5 minutes de marche, mais nous remarquons vite que la lumière de la Lune est tout aussi efficace. Les énormes grillons animent le désert, et nous surveillons chaque bruit, les animaux étant en liberté.

Une fois emmitouflés dans notre couverture et sous la moustiquaire, nous comprenons qu’il y a autant de bêtes à l’intérieur de la tente qu’à l’extérieur. On réalise aussi que ce n’est que le début … au bord de l’Okavango, du Zambèze ou de la rivière Chobe dans quelques jours, nous verrons ce que c’est de dormir au milieu des bêtes. Ici, nous ne sommes finalement que dans le désert …