Eru Iluvatar, l'Unique , engendra de sa pensée les Aïnurs, ce qui veut dire les bénis, avant que toute chose ne soit crée. Ces eprits angéliques (Tolkien ne parla jamais de "dieux") entonnèrent un chant, l'Aïnulindalë, qui créa Ëa (le monde) et ses différents peuples.
La plupart des aïnurs rèsterent aux cotés d'Iluvatar , mais certains d'entre eux , les valars (par exemple ulmo divinité de la mer en photo ci contre) et les maiars, choisirent de se rendre en Ëa pour veiller au développement harmonieux de l'Aïnulindalë, ils édifièrent une terre bénie: Aman. D'autres comme Melkor, Sauron ou les Balrogs , vinrent pour corrompre et conquérir la création. Gandalf , comme Saroumane et tous les magiciens, est lui-même un Maïar.
A l'origine, les Hobbits vivaient dans la Vallée de l'Anduin. Menant une vie discrète, ils ne furent remarqués par les autres peuples que des siècles plus tard. Leur peuple s'est divisé en trois groupes distincts: les Pâles, les Forts et les Pieds-Velus. Pour échapper aux forces du mal tapies dans le Mirkwood, en 1610 du Troisième âge, ils émigrèrent vers l'ouest et fondèrent finalment la Comté, où toutes les branches de leur peuple se regroupèrent.
Les Hobbits ont toujours mené une vie paisible et confortable, souvent grâce à la protection du magicien Gandalf et des rôdeurs. Bien qu'ils aiment le confort et se méfient du monde extérieur, ils se révèlent souvent courageux, habiles et relativement insensibles à la peur. D'une grande discrétion, ils sont doués d'une vue excellente et d'une bonne ouïe, ils dépassent rarement quatre-vingt-dix centimètres et ont souvent tendance à l'embonpoint. Il faut avouer que l'habitude de prendre six repas par jour ne favorisie pas le rachitisme ! Aimant les vêtements de couleurs vives, ils se passent très bien de chaussures, grâce à leurs pieds à la plante très dure, recouverts d'un poil frisé. Même s'ils préferent fonder leurs demeures dans de vastes tunnels ramifiés, appelés smpials, il leur arrive de construire en surface quand le terrain l'exige.... Mais jamais sans oublier les notions élémentaires de confort ! Parmi les coutumes très particulières des Hobbits, il faut noter l'habitude de fumer de l'herbe à pipe (manie qu'ils élèvent au rang d'art) et de s'offrir des mathoms cadeaux completement inutiles que chacun se refile à la première occasion.
Les Elfes sont le peuple le plus ancien des Terres du Milieu. Ils se sont éveillés sur les bords du lac de Cuiviénen à la lumière des étoiles, avant même que naisse le soleil. Durant le Premier âge ,certains entreprirent le Grand Voyage vers les terres occidentales pour vivre auprès des Valars, qui les avaient appelés. Ces Eldars, anoblis par leur séjour dans le pays béni d'Aman, se divisent en trois peuples: les Vanyars, les premiers à partir qui ne revinrent jamais sur les Terres du Milieu ; les Noldors, grands artisans qui façonnèrent de nombreux joyaux magiques et inventèrent l'écriture ; et les Teleris, navigateurs hors pair. Les Elfes qui refusèrent de quitter les Terres du Milieu furent appelés les Avaris, ou elfes sylvains. Certains accomplirent une partie du Grand Voyage, mais s'arrêtèrent en chemin: ce sont les Sindars, les Nandors et les Laiquendis. De nombreux Eldars, dont les Noldors exilés par les Valars pour s'être rebellés contre leur autorité, revinrent par la suite dans les Terres du Milieu. Ils y fondèrent plusieurs royaumes, disparus à l'époque de la guerre de l'Anneau. Les elfes devinrent peu à peu un peuple rare et mystérieux, vivant en bandes errantes ou dans des régions isolés, comme Rivendell, Mirkwood ou la Lothlorien
Les elfes sont les plus belles des créatures. Grands et minces, ils sont gracieux mais résistants. Leurs sens sont bien plus dévellopés que ceux des hommes, en particulier la vue et l'ouïe. Les Elfes n'ont pas besoin de dormir, mais reposent leur esprit en rêvant éveillé ou en contemplant la beauté. Ils aiment toutes les belles choses, spécialement la nature, et par dessus tout la mer et les étoiles. Leur curiosité et leur soif de connaisance sont insatiables. L'une de leurs plus belles réussites est d'avoir enseigné aux Ents (des arbres animés) à parler.
Bien qu'ils puissent être tués ou mourir de chagrin, ils ne viellissent pas et ne tombent jamais malades. Il est dit que le destin des Elfes est lié à celui d'Ëa jusqu'à la fin des temps, où ils rejoindront les Aïnurs pour chanter la Seconde Musique devant le trône d'Iluvatar.
Iluvatar avait annoncé la venue de ses enfants dans l'Aïnulindalë, pour peupler la Terre et y prospérer. Mais Aulë, l'Aïnur de la terre et de l'artisinat, était impatient de les contempler. Refusant d'attendre, il créa les Sept Pères des Nains pour leur enseigner son art. Mais Iluvatar découvrit son secretet enformit les Nains jusqu'à l'éveil des Elfes, qui devaient être les premiers-nés. Les Nains restèrent divisés en sept peuples descendant de chaque Père, possédant chacun son roi et son palais ancestral.
Conçus pour résister à la puissance de Melkor, l'Aïnur maléfique, les Nains sont petits , un mètre cinquante maximum, trapus, forts, résistants au feu et plus endurant que tous les autres peuples. Volontaires et fiers, ils ne sont jamais dominés par le mal, et ils n'oublient jamais un tord ou une dette. Cette attitude les fait souvent entrer en guerre, où ils manient la hache avec hardiesse. Ils sont justes mais peu généreux, honnêtes et secrets. Enfants d'Aulë, les Nains sont attirés par la matière, les profondeurs de la Terre et l'atisinat. Ce sont de grands mineurs et ils font des merveilles avec la pierre, les métaux et les pierres précieuses. Ils ne s'entendent pas très bien avec les autres peuples, à l'exception peut-être des Noldors avec qui ils partagent l'amour du travail des matières et une révérence pour Aulë. Leurs plus grands défauts sont une tendance à la colère, à la possessivité et une attirance pour l'or.
Les Nains vivent environ deux cent cinquantes ans et se marien vers l'âge de cent ans. Au cours des âges, leur nombre a peu à peu diminué, car ils ont beaucoup souffert lors des nombreuses guerresqui déchirèrent les Terres du Milieu, souvent provoquées par leur propre fierté ou l'avidité des autres peuples désirant s'emparer de leurs trésors. Ils ont été tout particulièrement la cible de Sauron, qui résolut de les détruire quand il comprit qu'il ne pourrait jamais les dominer.
Ce peuple humain appartient aux Edain, qui furent dès le Premier âge les amis des Elfes. Au début du Second âge, les Dùnedains firent voile vers l'île de Nùmenor où ils fondèrent une grande civilisation. Quand l'île sombra dans les flots des siècles plus tard , les survivants revinrent dans les Terres du Milieu, où ils formèrent le royaume d'Arnor au nord et celui de Gondor au sud.
Les Dùnedains du nord perdirent peu à peu leur territoire sous les coups des hordes de Sauron, et leur nombre déclina. Ils ne purent survivre qu'avec l'aide d'Elrond, et devinrent les Rôdeurs, protégeant les hommes et les Hobbits innocents des forces maléfiques. Ils restèrent toujours les amis des Elfes. Les Dùnedains sont célèbres pour leur grande noblesse d'esprit et de corps, même si certains furent quelquefois corrompus. Grands, les cheveux sombres , leurs yeux sont presque toujours gris. L'espérance de vie des familles royalles dépasse les cent cinquante ans, grâce à quelques gouttes de sang Elfe. Les Dùnedains des familles nobles ont souvent possédéune grande sagesse et un excellent discernement, s'accompagnant parfois d'un don de prescience.
Au Gondor, les Dùnedains du sud prospérèrent malgré leurs voisins belliqueux, mais leur orgueil les fit progrssivement sombrer dans la décadence. La lignée royale d'Anarion faillit s'éteindre par quatre fois à cause du manque d'enfant ou de la mort prématurée du roi. La cinquième fois fut la bonne, et le Gondor passa sous la tutelle d'un intendant, gouvernant dans l'attente hypothétique du retour d'un roi.
Comme leurs ancêtres de Nùmenor, les Gondoriens s'effrayèrent de leur courte duréee de vie (bien moindre que celle de leurs cousins du nord) et se déchirèrent même dans une guerre civile désastreuse à ce sujet. La santé de leur peuple déclina grandement à cause de leur paresse et d'un certain goût pour la luxure. Cependant, certaines familles, comme la maison de Hùrin et la maison des princes de Dol Amroth , conservèrent leur noblesse. A l'époque de la guerre de l'Anneau, Gondor est encore encore un pays fort qui compte de nombreux Dùnedains nobles et sages, mais sa population a considérablement décru.
Ce peuple humain habite les grandes prairies de Rohan, au nord du Gondor.Ces excellents cavaliers furent, dès la fondation du royaume, les alliés des Dùnedains et de grands ennemis de Sauron et de ses cohortes.
Les Rohirrims sont grands et blonds, avec un visage pâle ; leur espérance de vie atteint les quatre-vingt ans, mais ils gardent leur force même dans leur viel âge. Ils aiment leurs cheveaux par dessus tout,et élèvent les plus beaux coursiers des Terres du Milieu. Ils n'ont jamais abandonné leur anciennes coutumes ni leur language.
Les hommes de ce peuple sont grands, ont le teint mat et des cheveux sombres. Sauvages, primitifs et très superstitieux, ce sont les derniers survivants du peuple qui habitait à l'origine dans l'Ered Nimrais.Certains furent assimilés par le Gondor, d'autres s'établirent dans le Dunharrow. Une partie émigra vers le nord, pour s'établir dans le Pays de Dûn et l'Eriador, où ils devinrent la souche des hommes de la région de Bree. Ils haissent les Rohirims, qui les ont chassé des vallées de l'Ered Nimrais et des plaines du Rohan, et attaquent fréquemment ce pays. Leurs deux plus grandes offensives sur le Rohan eurent lieu en 2758, alors qu'ils étaient conduits par Wulf, et durant la guerre de l'Anneau quand ils sont devenus les alliés de Saroumane.
Ce peuple sauvage et primitif habite l'Harad, une région méridionale chaude et parfois désertique. Grandement influencés par Sauron, les Haradrim furent une menace constante pour les frontières sud du Gondor. On dit que certains clans furent dirigés par des Numenoréens noirs. Possédant des "oliphant" (animaux ressemblant aux éléphants et utilisés pour la guerre), ils combatttirent en de nombreuses occasions les Gondoriens, s'aventurant jusque dans l'Ithlillien mais ils en furent toujours repoussés. Parfois appelés Suderons, ils sont grands et ont la peau noire, avec des cheveux et des yeux noires. Ils aiment les vêtements aux coulleurs brillantes et certaines tribus se peignent le corps.
Ce peuple de la région de Rhûn se divise en de nombreuses tribus, qui attaquèrent périodiquement le Gondor, souvent au niveau du Dagorlad. Certaines de leurs invasions furent clairement militaires, d'autres furent guidées par Sauron, mais c'était simplement quelquefois la migration de clans entiers. Les Easterlings sont primitifs et le plus souvent motivés par leur haine du Gondor et leur soif de pillage. Ils portent quelquefois la barbe et sont armés de haches impressionantes.
