Les adultes des deux sexes ont
le plumage entièrement blanc, excepté les primaires et les secondaires qui sont
noires. La queue est blanche.
Le long bec est droit et affuté en forme de poignard.
Les juvéniles ont le bec et les pattes rouge foncé
terne, et la pointe du bec est noirâtre.
Longueur totale:
environ 1 m
Envergure: environ
160 cm
Poids moyen:
3000 - 4000 g
Chant: La Cigogne
blanche craque, craquette, claquette, glottore.
La cigogne blanche est en général plutôt silencieuse.
On peut entendre quelques sons gutturaux quand elle se
pose au nid, ou un sifflement si elle est dérangée ou en alerte.
Mais les sons les plus classiques ne sont pas des
expressions vocales, mais de rapides
Claquements de bec bien rythmés, souvent entendus près
ou dans les nids.
Habitat: La cigogne
blanche habite des zones ouvertes et dégagées de cultures et pâturages, les
prairies humides et les plaines bordant le cours des rivières, les vergers et
champs irrigués.
Certaines populations sont résidentes à l'année si la
nourriture est suffisante.
Comportements: Les
cigognes blanches se nourrissent en groupes si elles nichent les unes près des
autres. La cigogne blanche peut rester longtemps posée sur une seule patte
lissant son plumage, sur un arbre, un haut édifice, au
sol ou le plus souvent, dans son nid.
Elle marche lentement, de façon majestueuse.
Un mâle qui arrive à un nid commence à le refaire
immédiatement, et il attend l'arrivée de la femelle, quelques jours plus tard.
Le couple est uni pour la vie.
La parade nuptiale comprend de curieuses postures, en
plus des claquements de bec habituels.
Le comportement migratoire des cigognes varie avec
l'âge.
La maturité sexuelle est atteinte à l'âge de 4 ou 5
ans.
Vol: La cigogne
blanche bat lentement des ailes, plane et remonte dans les courants thermiques
jusqu'à grande hauteur.
Nidification: Le nid
de la cigogne blanche est toujours placé dans des lieux hauts et découverts,
faciles d'accès pour ces grands oiseaux.
On les trouve sur des tours, des clochers, des
pylônes, des arbres où plusieurs nids
Peuvent se côtoyer. Ces nids sont employés année après
année.
Les cigognes rajoutent de nouveaux matériaux, donnant
parfois des volumes énormes.
La femelle dépose en général 4 œufs blancs et
brillants, à raison d'un tous les deux jours.
L'incubation commence au premier ou au second œuf
pondu, partagée entre les deux parents, la femelle pendant la nuit, et le couple
pendant la journée.
L'incubation dure environ 32 à 34 jours.
Les deux adultes nourrissent les jeunes par
régurgitation dans le nid où les poussins picorent. A l'âge de deux ou trois
semaines, les jeunes sont nourris toutes les deux heures.
Le premier vol a lieu à l'âge de 55 à 60 jours.
Régime: La cigogne
blanche se nourrit de grenouilles, têtards, lézards, anguilles, vers de terre,
couleuvres, poissons, sauterelles, mollusques, escargots, crustacés divers,
poussins et œufs de petits oiseaux, et petits mammifères.
Protection / Menaces:
C'est l'une des espèces européennes qui a subi un des déclins les plus rapides
au 20ème siècle, même si au sud de son aire de répartition (France et péninsule
Ibérique) cette tendance semble être inversée. La régression de l'espèce est
liée principalement à la disparition des lieux d'alimentation et de
reproduction, les collisions, les électrocutions avec les lignes électriques et
les conditions catastrophiques dans les quartiers d'hiver en Afrique.