Le café a longtemps suscité des débats quant à ses effets sur la santé ceci dès sa découverte, les imans arabes désirant et obtenant un temps son interdiction.
En 1674, à Londres, des femmes firent circuler une pétition qui accusait le café de provoquer l'impuissance.
En 1679, une thèse d'agrégation que soutint un docteur français, Colomb, fut très largement répandue. Il clamait que le café attaquait le cerveau, provoquait paralysie, impuissance et "horrible maigreur ".

Les bienfaits du café
Mais aussi dès sa découverte, le café a été reconnu pour avoir des vertus médicinales.
Parmi ses qualités, il :
*Eclaircit les idées
*Augmente la perception;
*Stimule la mémoire et la pensée;
*Accélère l'activité cérébrale;
*Diminue la fatigue, sans pour autant altérer les facultés de jugement.
La médecine contemporaine a confirmé ses propriétés pharmacologiques qui proviennent de la caféine qu'il contient.

Principaux organes et fonctions sur lequel agit le café
Le cerveau
La caféine a une action sur la circulation cérébrale. Elle allonge la durée de vigilance, retarde l'apparition des sensations de la fatigue, notamment lors des tâches intellectuelles ou répétitives. Elle prévient des migraines et diminue l'intensité des crises par son action sur la circulation cérébrale.

Le cœur
Une consommation normale de café (environ 5 tasses réparties dans la journée) ne modifie ni les fonctions cardio-vasculaires, ni le rythme cardiaque, ni la pression artérielle. Mais, certaines affections cardiaques peuvent conduire à déconseiller son usage.

Le foie
Le café stimule certaines activités enzymatiques et par là influence les effets de certains médicaments.

Les muscles
Les effets sont variables selon la personne et le type d'activité physique. La caféine excite le système nerveux central. Elle accroît l'endurance en retardant l'apparition de la sensation de fatigue. Elle facilite les activités qui nécessitent une coordination complexe, comme le pilotage de machines ou de véhicules.

Les poumons
La caféine prévient les crises d'asthme par son action broncho dilatatrice. Mais les poussières de café vert peuvent aussi causer des réactions allergiques, cutanées ou respiratoires.

Les reins
La caféine a une action diurétique et facilitée le transit intestinal.

Le pancréas
Le café accroît la sécrétion externe du pancréas. Une consommation modérée n'est pas contre indiquée chez les diabétiques, sauf si elle entraîne un état de nervosité ou d'anxiété qui provoquerait une altération du contrôle de la glycémie.

La grossesse
Le café ne modifie pas les conditions physiologiques de la grossesse. Il ne constitue pas un danger pour l'enfant nourri au sein. Cependant, il est recommandé de limiter la consommation de café à deux tasses par jour.

Caféisme
Ce mot recouvre les désordres causés par l'absorption de trop fortes doses de café, comme l'insomnie, la nervosité, l'irritabilité, l'anxiété ou l'arythmie cardiaque.
Il peut provoquer des angoisses, des tremblement des mains, des névralgies, des cauchemars et des palpitations...
Il est contre-indiqué pour les personnes atteintes de maladies coronariennes, de la goutte ou d'affections hépatiques et est à proscrire s'il y a risque d'infarctus ou de troubles vasculaires
Il est déconseillé d'une façon plus générale chez les enfants et les femmes enceintes.

Caféine

C'est une substance naturelle azotée, du groupe des alcaloïdes. On la trouve aussi dans le thé, le cacao ou les noix de cola, en tout dans une soixantaine de végétaux. En 1820, Runge établit l'existence de la caféine dans le café. Jobet et Mudler démontrent qu'elle est identique à la théine. En 1832, la composition de la caféine est déterminée par Pfaffaud et Liebig, formule de la molécule de caféine : C8H12O2N4. Elle fait parti de la famille des purines

En 1843, le chimiste Stenhouse démontre que la caféine est présente tout autant dans les feuilles que dans les graines du caféier. Le café contient différents alcaloïdes, la caféine étant la plus importante. Elle se présente sous forme de cristaux blancs légèrement amers, qui se subliment à 178°C

Elle est présente en quantités variables selon les variétés :
* De 0,9% à 1,6% dans l'Arabica
* De 1,5% à 2,9% dans le Robusta

Une tasse de café contient en moyenne de 60 mg à 100 mg de caféine.
Les médecins recommandent de ne dépasser le seuil de 900 mg de caféine par jour donc 10 à 15 tasses de café. Il y a autant de caféine dans le thé que dans le café mais le thé contient également de l'adémine qui neutralise une partie de la caféine.
Un adulte met de 3 à 5 heures pour éliminer la caféine contenue dans une tasse de café. Son action étant maximal 1 heure après son absorption.

Pour des informations plus poussées et précises, le site anglais Coffeescience est conseillé.